요즘은 길에서 편의점이 참 많이 보입니다. 그럴만도 한 이유는 실제로 한국에서 운영중인 편의점의 수가 2025년 기준으로 5만3천여개에 달하기 때문입니다.
그렇다면 한국 첫 편의점은 어떤 브랜드 일까요?
흔히들 알고 있는 세븐일레븐이 첫 편의점이라고 알고 있지만 실은 세븐일레븐이 국내에 첫 발을 내딛기 7년 전, 이미 편의점이 하나 있었어요. 계열 자체는 같은 롯데였지만 이름은 '롯데세븐' 이었어요. 아쉽게도 그 1호점은 2년도 채 버티지 못했습니다.
세븐일레븐보다 7년 앞섰던 편의점 "롯데세븐"
1982년 11월 23일, 롯데쇼핑이 서울 신당동에 편의점 하나를 열었습니다.
롯데세븐 신당점이었어요. 대한민국 최초의 독자적인 브랜드 편의점으로, 세븐일레븐과는 별개로 롯데쇼핑이 직접 만든 브랜드예요.
이름이 비슷해서 오해하기 쉽지만, 세븐일레븐과 아무 관계가 없었어요. 세븐일레븐은 한참 뒤에 코리아세븐이라는 이름으로 한국에 들어왔습니다.
한국 첫 편의점은 세븐일레븐이 아니라, 세븐일레븐이 오기 전에 먼저 사라진 가게였다.
왜 이름이 롯데세븐이었을까
배경이 있습니다.
1981년 7월, 롯데는 일본에서 세븐일레븐을 운영하던 이토요카도로부터 편의점 사업 제의를 받았어요. 국내에 세븐일레븐을 정식으로 론칭하는 방안을 검토하다가, 일단 테스트 목적으로 직접 만든 브랜드가 롯데세븐이었습니다.
롯데세븐 신당점 개점 — 국내 최초 편의점
문을 연 지 2년도 안 되어 전부 닫았다
1983년 3월, 2호점과 3호점이 추가로 열렸어요. 이듬해 봄, 롯데쇼핑은 세 점포를 전부 닫아버렸어요. 1984년 4월의 일이었습니다.
당시 평가는 "너무 시기상조였다"는 쪽이에요. 1980년대 초 한국의 소득 수준에 비해 편의점 상품 가격이 높았고, 소비자 반응은 싸늘했어요. 편의점이라는 형식 자체가 아직 낯설었던 시절이기도 했어요.
롯데세븐 신당점이 있던 그 자리. 지금 그곳에는 여전히 같은 계열의 세븐일레븐 약수본점이 들어서 있습니다.
처음에 그 자리를 채웠던 가게는 사라졌지만, 이름이 비슷했던 가게가 그 자리를 다시 채운 겁니다. 의도한 건 아니겠지만, 꽤 묘한 우연이죠.
롯데쇼핑은 약 10년이 지난 1993년에 편의점 시장에 다시 도전했고, 1994년엔 코리아세븐을 인수하면서 세븐일레븐을 품게 됩니다.
세븐일레븐 올림픽점 개점 — 현대적 프랜차이즈 편의점의 출발점
그럼 세븐일레븐 1호점은 언제?
편의점 업계가 공식 1호점으로 소개하는 건 1989년에 문을 연 세븐일레븐 올림픽점이에요. 서울 송파구 올림픽선수촌아파트 상가에 개점한 점포예요.
롯데세븐이 먼저 도입한 건 맞지만, 현재 우리가 아는 프랜차이즈 편의점 모델의 출발점으로는 이 점포를 꼽습니다.
'국내 최초 편의점'을 묻는다면 롯데세븐이고, '지금 편의점의 시작'을 묻는다면 세븐일레븐 올림픽점입니다. 두 답이 동시에 맞는 질문이, 사실은 달랐던 역사를 한 문장에 담고 있어요.
