까스활명수를 소화제의 원조처럼 여기는 분들이 많아요.
1897년에 시작된 이야기
활명수의 역사는 1897년으로 거슬러 올라가요.
궁중 선전관 출신인 민병호가 궁중의 한방 처방에 서양 의학을 접목해 개발한 제품으로, 우리나라 최초의 근대적 국산 소화제이자 최초의 신약으로 알려져 있습니다.
제품명 '활명수(活命水)'는 말 그대로 '생명을 살리는 물'이라는 뜻이에요.
민병호는 아들 민강과 함께 이 약을 대중에게 알리기 위해 동화약방을 세웠고, 그 동화약방이 오늘날 동화약품의 전신이에요.
탄산 소화제를 처음 만든 건 동화약품이 아니었습니다. 먼저 움직인 건 경쟁사였어요.
70년 가까이 탄산 없이 버텼다
활명수는 출시 후 70년 가까이 탄산 없는 액상 소화제로 시장을 지켰습니다.
이미 브랜드 인지도가 단단히 쌓여 있었으니, 굳이 제형을 바꿔야 할 이유도 없었어요.
1962년, 시장에 변수가 생겼습니다.
탄산가스를 넣은 경쟁 소화제 '까스명수'가 등장하면서 액상 소화제 중심이던 시장 구도가 흔들리기 시작했어요.
탄산 소화제 까스명수 등장, 시장 판도가 바뀌기 시작하다
먼저 움직인 건 경쟁사였다
까스명수가 나오면서 소화제 시장의 경쟁 구도 자체가 달라졌어요.
동화약품 입장에서는 더 이상 관망만 하기 어려운 상황이었습니다.
기존 활명수의 약효는 그대로 유지하면서 탄산가스를 더하는 방식으로 대응했어요.
브랜드 이름도 활명수에 '까스'를 붙였어요. 기존 인지도를 활용하면서 탄산 시장 흐름에 올라타는 방식이었죠.
까스활명수가 나온 시기
출시 시점은 1960년대 중반으로 알려져 있습니다.
다만 자료에 따라 1966년 12월 출시로 보는 쪽과 1967년으로 보는 쪽이 나뉘어요.
어느 해든, 까스명수가 나온 지 4~5년이 지난 시점이었어요.
그사이 시장은 이미 탄산 소화제 중심으로 기울어져 있었고, 동화약품은 가장 오래된 브랜드 이름에 탄산을 얹어 뒤늦게 뛰어든 셈입니다.
원조와 후발 사이
지금도 동화약품은 탄산이 없는 활명수와 탄산을 넣은 까스활명수를 각각 별도 제품으로 판매해요.
1897년부터 이어진 원조 활명수의 계보는 지금도 끊기지 않은 채 이어지고 있어요.
탄산 소화제로만 보면 까스활명수는 후발주자였지만, 소화제 자체의 역사로 보면 가장 앞에 서 있는 제품입니다.
어떤 기준으로 보느냐에 따라 '원조'라는 말이 가리키는 대상이 달라집니다.
